当古平原在监狱中与北方巨商李万堂四目相对，他从对方闪烁的眼神中认出了那个抛弃自己二十年的男人。古平原花�万两银子拍下康家家产，本以为能顺利加入老八家，却没想到与僧格林沁王爷一同出现的还有李万堂。在阴暗的牢房里，李万堂注视着这个屡次与自家商号作对的年轻人，神色复杂，眸光闪烁。古平原心中一震，突然明白了为何自己会对这个商场死敌有种莫名的熟悉感。古平原只有六岁时，父亲古皖章就离家出走，从此音讯全无。他由母亲独自抚养长大，从小听着周围人的嘲笑声成长。

年幼的古平原展现出过人天赋，14岁中秀才，17岁成举人，成为徽州古家村最有希望的读书人。�岁进京赶考时，身上还带着母亲的特殊嘱托，寻找失踪多年的父亲古皖章。然而在会试第三天，古平原的命运被彻底改变。他刚端起饭碗，就听见窗外有人低声询问安徽举子古平原的号舍位置。一个声音清晰传来：“古举子，你家里来信，说令堂重病垂危，要你知晓?！?#21476平原推开窗只看到半张侧脸，报信人已疾步离去。 这个消息让他瞬间方寸大乱，不顾考场规矩准备提前离场。在与号卒推搡时，他手中的砚台意外砸中路过房官的脸，墨汁泼了对方一身。京兆尹审理此案时发现诸多疑点，但查遍安徽会馆无人给古平原送信，也没有证人能证明他的说法。最终，古平原被从轻发落，流放宁古塔十五年，这个判决改变了他的一生。

流放之路艰辛异常，古平原到达宁古塔后被分配到盐场做苦工。繁重的劳动和恶劣的环境让他瘦骨如柴，双眼险些失明。但他很快展现出过人才智，帮助当地官员理账目、解决难题，逐渐赢得尊重。在盐场，古平原结识了走私盐的常四老爹，这个看似粗犷的商人成了他生命中的第一道曙光。常四老爹欣赏古平原的才华，冒险带他逃离流放地，从此将他带入波谲云诡的商海。古平原跟随常四老爹来到山西平遥，在这里首次展现惊人的商业天赋。当时常四老爹与当地恶商王天贵存在债务纠纷，古平原凭借精妙计算帮助化解危机。王天贵这个平遥城有名的晋商大佬，原本设计要夺常四的宅子和盐田。王天贵没有报复古平原，反而对这个年轻人产生浓厚兴趣。年龄已大且无子嗣的王天贵甚至产生了让古平原继承自家产业的想法。

古平原被迫接受王天贵的条件成为泰裕丰票号的掌柜。他在票号门前向附近摊贩借了一枚铜钱将这唯一的一文钱存入票号这个象征性举动宣告了他商业生涯的开始。当古平原在商界崭露头角时一个埋藏二十年的秘密逐渐浮出水面。当年离家出走被认定已死亡的父亲古皖章竟然就是京商领袖李万堂。李万堂原本是怀揣读书报国梦想的文人因父亲在扬州收粮时遭遇“闹漕”意外去世。前往迎尸时他受尽屈辱盐商潘家要求他给死去的狗披麻戴孝才肯交还父亲尸体。这场羞辱让李万堂焚尽书籍弃文从商他在京城因舌战群儒被李家家主看中。当时京城首富李家只有独女急需招婿继承家业。李万堂为获得李家的财富和资源入赘豪门改名换姓与原生家庭彻底断绝关系。当古平原进京赶考被李家人发现时李家本想杀他斩草除根。李万堂出面阻止却想出了将儿子流放宁古塔的计策。他指派手下张广发在考场散布母亲病重的假消息导致古平原命运被彻底改变。

古平原后来发现母亲当时根本安然无恙整个事件是一场精心策划的阴谋。幕后黑手竟然是他进京想要寻找的亲生父亲李万堂。古平原与李万堂在商场多次交锋当古平原做票号生意时李万堂设下假银票连环局。当古平原涉足盐业李万堂联手官员进行打压。这种打压背后藏着李万堂的矛盾心理他表面上处处针对实则是想保护这个儿子免受李家迫害。李万堂的反常举动早已露出端倪当儿子李钦提到古平原时他坚决阻止儿子与这个“流人”来往。然而他却与身份更敏感的女反贼苏紫轩合作这种矛盾行为引发猜测。老八家中康家因为弄丢了王爷僧格林沁的辎重要赔这笔钱于是决定卖掉自己的家业。对很多人来说这是打入老八家的好机会只要拍下康家的资产就可以加入老八家。古平原花�万两银子拍下康家的家业结果僧格林沁出现直接把老八家的人给抓了。

僧格林沁的身边站着的李万堂和僧格林沁合作帮着他逼问老八家闯王宝藏的事。在牢里古平原看到了李万堂李万堂看着古平原神色极为复杂双眼眸光闪烁。古平原当时已经猜出了李万堂的身份毕竟李万堂离开家的时候他已经六岁了是有一些记忆的。之前古平原对李钦说自己不配做他的朋友和他保持距离也在那个时候其实他就猜到几分了。古平原在狱中联合老八家的人想到了用钱打发僧格林沁利用汇票的形式给了僧格林沁两千四百万两银子。僧格林沁本就是冲着钱来的拿了钱自然走人而他们自然被放出来。后来古平原代表老八家去找李万堂劝他遵循商道以商道自律不要以势压人。古平原对李万堂的态度其实就能看得出他认出了李万堂是自己父亲。李万堂为了得到闯王宝藏再度出手他利用假的汇票让老八家收到挤兑并且高息吸纳存银。

这个方法其实就是拼财力李万堂妄图若闯王宝藏真的存在老八家在财力拼不过的情况下必然会动用宝藏。但这一举动却给了古平原可乘之机古平原拉着老八家的其他人将钱存入李万堂的票号大赚一笔让李万堂亏损惨重。古平原凭借自己的智慧和谋略成为了老八家的总柜。后来古平原真的发现了闯王宝藏的踪迹老八家确实藏有这批宝藏。但他并未被财富冲昏头脑而是利用宝藏威胁王天贵放了常四。之后他又巧妙地利用闯王宝藏设下陷阱让王天贵命丧宝库之内至此古平原彻底拥有了泰裕丰。不仅如此他还涉足茶业、盐业在这两个领域与李家展开了激烈的竞争且屡战屡胜将李家打得节节败退。李钦作为李万堂与李太太所生的儿子在与古平原的竞争中屡屡受挫。当李太太告知他古平原的真实身份后李钦的怨恨达到顶点。

他固执认为父亲暗中偏袒古平原导致自己一次次失败。为报复李钦做出令人发指的举动用迷药奸污了古平原的妻子常玉儿。常玉儿因此怀孕但李太太为算计古平原派人刺杀古平原的家人。在混乱中常玉儿坠崖失去了这个孩子这一事件成为古平原与李钦之间永远无法化解的仇怨。李钦联手母亲架空了李万堂的权力还勾结洋商对抗古平原。李钦后来投靠洋商勾结外力打压古平原最终多行不义自食其果被太平军所杀。古平原最终成为大清首富获得皇家认可。在扬州盐场古平原联合漕帮对抗李万堂的垄断两人在盐场、海塘工程上展开激烈交锋。李万堂的两淮盐场甚至被古平原拿走一半。当所有真相大白时古平原发现自己在考场被陷害流放宁古塔十五年家人遭受迫害这一切的始作俑者竟是亲生父亲李万堂。李万堂最终为赎罪举报李家选择出家为僧但至死未获古平原原谅。

古平原无法忘记母亲这些年受的苦弟妹饿得啃树皮的岁月自己十年流放的冤屈。古平原的商业成功背后是三条人命的沉重代价。常四老爹是第一个为他牺牲的人当王天贵派来的杀手偷袭时常四老爹毫不犹豫扑上去挡刀临死前将女儿常玉儿托付给古平原。第二位是古平原的启蒙恩师白老师当年白老师掏空积蓄资助他进京赶考在古平原失踪后因女儿被掳一病不起。最让古平原痛心的是初恋白依梅的死这个曾经在溪边浣衣的姑娘等他历尽艰辛找到时已成为叛军首领的王妃。古平原选择功成身退与常玉儿归隐周游全国。